Le fer est un minéral essentiel à toutes les étapes de la vie, mais il est particulièrement important pour les nourrissons et les jeunes enfants. Pourquoi ? Parce qu’il joue un rôle fondamental dans le transport de l’oxygène dans l’organisme et dans le développement du cerveau.
Pourquoi le fer est-il essentiel pour les bébés ?
Le fer est nécessaire à la production d’hémoglobine, la molécule qui transporte l’oxygène dans le sang.
Le développement du cerveau des nourrissons et des jeunes enfants dépend fortement du fer. Des carences pendant la petite enfance peuvent avoir des conséquences sur le long terme, affectant la cognition et le comportement.
Les besoins en fer des bébés
Les bébés partent avec un capital en fer reçu de leur maman, plus ou moins important, et qui suffit la plupart du temps pour couvrir leurs besoins les 6 premiers mois. Les recommandations officielles en fer pour les bébés et les enfants sont :
- 0-5 mois : 0,3 mg/jour (le lait maternel suffit)
- 6-11 mois : 11 mg/jour (autant que pour un adulte !)
- 1-3 ans : 5 mg/jour (besoins toujours importants mais moins élevés)
L’apport en fer devient donc crucial à partir de la diversification, que ce soit une diversification végane, végétarienne ou non. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle doit commencer au plus tard à 6 mois.
Le lait maternel contient peu de fer (0,05 mg/100 ml) même s’il est très bien absorbé. Cependant, à partir de 6 mois, l’apport lacté ne suffit plus à couvrir les besoins de bébé, d’où l’importance d’une diversification riche en fer.
Le lait infantile, qu’il soit végétal ou animal, lui, est enrichi en fer (environ 1,07 mg/100 ml), permettant de couvrir entre 40 % et 80 % des besoins de l’enfant pendant la diversification.
La carence en fer, carence la plus répandue dans le monde
L’insuffisance en fer est le déficit nutritionnel le plus répandu du monde et il touche particulièrement les enfants quel que soit leur régime alimentaire ainsi que les personnes réglées. Ce n’est pas un problème uniquement pour les bébés végétariens et vegan, les enfants omnivores sont largement touchés !
Je connais d’ailleurs personnellement 2 petits garçons qui ont été carencés en fer et diagnostiqués à l’âge de 2 ans et 3 ans. Tous deux consomment régulièrement de la viande rouge. Alors même si les enfants ne partent pas tous avec le même capital en fer, il est important d’y faire attention.
Les signes d’une carence en fer chez bébé
Si bébé ne reçoit pas assez de fer, certains signes peuvent alerter :
- Irritabilité inhabituelle
- Pâleur
- Perte d’appétit
- Ralentissement de la prise de poids
- Moins d’activité physique
À mesure que l’enfant grandit, une carence en fer peut affecter sa concentration, réduire son attention et impacter ses performances scolaires.
Quels aliments riches en fer inclure dans l’alimentation végétarienne ou végane de bébé ?
Voici quelques exemples d’aliments riches en fer, que l’on peut donner à bébé dès la diversification :
- Légumineuses : 50 g de lentilles corail cuites = 1,1 mg de fer
- Tofu : 50g = 1,2 mg de fer
- Purée de cajou : 1 c. à soupe = 1 mg de fer
- Brocolis : 50 g = 0,6 mg de fer
- Quinoa cuit : 50 g = 0,9 mg de fer
- Graines de lin : 2 cuillères à café = 1 mg de fer
Ces aliments sont donc intéressants à intégrer régulièrement dans une alimentation végétarienne ou végane.
Notre programme Diversification Veggie vous guide pas à pas pour répondre aux besoins nutritionnels de votre tout-petit, en mettant un focus particulier sur le fer et les autres nutriments essentiels. Vous y trouverez des conseils pratiques, des idées de repas adaptés et l’expertise d’une diététicienne spécialisée en nutrition végétale, à qui vous pourrez poser toutes vos questions. Parce qu’assurer une croissance optimale à son bébé, tout en respectant ses valeurs, c’est possible – et plus simple qu’on ne l’imagine !
Rejoignez-nous et démarrez cette belle aventure en toute confiance !
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